Der Klabautermann ist ein kleines graues Männchen mit meeresgrünen, gutmütigen Augen und einem langen roten Bart. Gekleidet ist er in einen alten, wettergegerbten Seemannsmantel, der mit Muscheln und allerhand Schätzen aus dem Meer behängt ist, dazu trägt er Gummistiefel und Südwester. Häufig raucht er Pfeife und fast immer trägt er einen Kalfaterhammer bei sich, um bei jeder Gelegenheit damit klopfen und poltern zu können.

Neuerdings sieht man ihn stattdessen immer öfter auch mal sein mobiles Muscheltelefon in der Hand halten. Das heißt — falls man ihn sieht. Denn, wie schon erwähnt, können Erwachsene ihn im Allgemeinen überhaupt nicht sehen. Kinder hingegen haben damit kein Problem.

Lange Zeit war der Klabautermann als Schiffskobold und Schutzgeist der Seefahrer auf allen Weltmeeren unterwegs. Bei Gefahr stand er der Schiffsmannschaft hilfreich zur Seite, ansonsten trieb er gern Schabernack und lärmte und polterte nachts auf dem Schiff herum.

Aber er fühlt sich nur auf hölzernen Schiffen zu Hause, und da es auf dem Meer immer weniger hölzerne Schiffe gibt, schippert er jetzt den größten Teil des Jahres lieber mit einem alten Äppelkahn auf kleineren Gewässern wie Spree, Havel, Panke, Müggelsee, Scharmützelsee, Schermützelsee, Schlachtensee, Wannsee und Teltowkanal herum.

Ganz in der Nähe eines Berliner Springbrunnens, oder vielleicht sogar mitten drin, soll er sich ein gemütliches Koboldhäuschen eingerichtet haben. (Näheres dazu kann man herausfinden, wenn man an einer Stadtrallye auf den Spuren des Klabautermanns teilnimmt — der Berliner Brunnentour).

Wenn der Klabautermann nicht gerade mit dem Polieren seiner zahlreichen Goldtaler oder mit Herumpoltern beschäftigt ist, oder auf seinem Äppelkahn sitzt und Milch trinkt, oder mit seinem Kalfaterhammer losgezogen ist, um flink und unbemerkt eines der auf Berlins Spielplätzen so zahlreich anzutreffenden Kletterschiffe zu reparieren, dann trifft er sich am liebsten mit Kindern. Mit ihnen kann er sich ausgezeichnet unterhalten, viel besser als mit den modernen Seefahrern, die nicht einmal mehr richtiges Seemannsgarn spinnen können.

Seit seinem Rückzug aus dem Schiffskoboldgeschäft verwendet er daher seinen ganzen neckischen Koboldeifer vor allem dazu, sich zusammen mit seinem Freund Robert Mingau — dem Autor dieser Website und kongenialen Spielaktionserfinder — märchenhafte Erlebnisse und unvergessliche Abenteuer für Kinder in Berlin und Brandenburg auszudenken.

Viele Jahrhunderte lang hat der Klabautermann als Schiffskobold die Meere und Ozeane durchquert. Von der Ostsee bis zur Karibik, vom Kap der Guten Hoffnung bis zum Amundsengolf, von den Osterinseln bis zum Ärmelkanal gibt es kaum eine Küste, Klippe oder Insel, die er nicht wie seine Westentasche kennt.

Auf seinen unzähligen Reisen hat es ihn natürlich des Öfteren auch auf Schatzinseln verschlagen, oder er fand versunkene Schiffe mit kostbaren Ladungen – Gold, Diamanten, Perlen, Rubine, Juwelen, Smaragde. Und genau wie alle anderen Kobold- und Zwergengestalten liebt der Klabautermann derlei funkelnde Schätze abgöttisch.

Mit Hilfe verwandter Kobolde und Wassergeister schleppte er so manche prall gefüllte Schatztruhe in geheimnisvolle Grüfte und Grachten, auch wenn ihm der Meeresgott Neptun manchmal dabei in die Quere kam und die edelsten Fundstücke für seine eigenen Schatzkammern reklamierte, jene von durchsichtigen Tiefseemonstern bewachten schillernden Gemächer im Innersten seiner prunkvollen Paläste am Meeresgrunde, deren unvorstellbare Pracht keines Menschen Auge je gesehen hat.

Nicht selten segelte er auch mit Piraten übers Meer, denen er oft mit List und Tücke einen guten Teil ihrer Beute abluchste, besonders wenn sie sich für seinen Geschmack wieder einmal allzu roh und ungeschliffen benommen hatten.

Auch ein alter Brauch der Schiffsbauergilden vermehrte den Reichtum des Klabautermanns: Extra für ihn legten die Zimmerleute und Schiffsbaumeister, bevor der Großmast in das Bodengebälk eines neu erbauten Segelschiffes hineinversenkt wurde, ein blankes Goldstück in die Höhlung, auf der der Fuß des Mastes zu stehen kommen sollte. Für den Klabautermann gehörte es zu den leichtesten Übungen in Magie, dieses Goldstück in die Taschen seines Seemannsmantels hineinzuzaubern, obwohl es natürlich nach menschlichem Ermessen unmöglich war, ohne einen Kran oder Flaschenzug den schweren Mast anzuheben und die Münze hervorzuholen. Wenn der Mast dann bei einem heftigen Sturm einmal abbrach und das Fehlen des Goldstücks offenbar wurde, dann wunderten sich jedes Mal die wenigen Matrosen, die nicht an den Klabautermann glaubten — aber das waren ohnehin nur ganz, ganz wenige.

All das führte dazu, dass der Klabautermann mit der Zeit sagenhafte Reichtümer anhäufte. Es wird vermutet, dass er einen Teil davon in einem unterirdischen Labyrinth, das nur von seiner Berliner Springbrunnen-Koboldhütte aus erreichbar ist, versteckt hat. Das Beste daran ist: Er nimmt dort manchmal einfach eine Schatztruhe heraus und versteckt sie an einem anderen Ort, wo sie dann von schlauen und mutigen kleinen Schatzsuchern entdeckt werden kann. Er weiß nämlich ganz genau, was für begeisterte Schatzsucher die meisten Kinder sind und wie sehr auch sie die vielen glänzenden Goldtaler lieben. Erst recht, wenn sie herausfinden, dass man diese unter ganz bestimmten Umständen — auch essen kann!

Jawohl! Bei dieser Gelegenheit werden alle eines Besseren belehrt, die glauben, man könne Geld nicht essen. Durch Klabautermanns neckischen Schabernack verwandelt sich der heiligste Götze unseres Zeitalters im Munde der Kinder auf mystische Weise in süße Nahrung! Wer es nicht glaubt, der kann es auf einer Schatzsuche mit dem Klabautermann gerne einmal selbst ausprobieren.

Das Handbuch der Germanischen Mythologie von Wolfgang Golther (Leipzig, 1895) ordnet den Klabautermann unter den „Gestalten des Volksaberglaubens“ in die Gruppe der Elbe und Wichte ein und bescheinigt ihm eine enge Verwandtschaft mit verschiedenen Kobolden oder Hausgeistchen wie den Heinzelmännchen, Heimchen, Wolterkens, dem niedersächsisch-friesischen Puk bzw. Nis Puk und den niederländischen kaboutermannetjes, ferner mit Schreckgespenstern wie Butzemann, Pötz, Pöpel, Hullenpöpel, Pulterklaes und Herscheklaes (polternden und angsteinflößenden Begleitern des Heiligen Nikolaus), und somit auch mit dem modernen Weihnachtsmann.

Golther führt überzeugende Beispiele für die Ähnlichkeit zwischen Kobold und Klabautermann an, etwa die geringe Körpergröße, das neckische Wesen, die Vorliebe, Menschen durch Poltergeräusche zu foppen, die gelegentliche Unsichtbarkeit oder das gemeinsame Lieblingsgetränk Milch, und er fasst dies zu der einprägsamen Formel zusammen:

Durch vergleichende religionswissenschaftliche und mythologische Studien gelangten Prof. Mingau und Dr. Kienspan zu der Überzeugung, dass der Klabautermann nicht nur ein Verwandter, sondern unmittelbar identisch mit dem keltischen Wald- und Fruchtbarkeitsgott Sucellus sei, der im antiken Gallien, vorwiegend im Gebiet zwischen Mosel, Rhône und der heutigen frankophonen Schweiz, verehrt wurde, und der seinerseits von einer Dryade, einer griechischen Baumnymphe, genauer: Eichennymphe, abstammt.

Der Name Sucellus geht auf die indogermanische Wurzel *keldos zurück, mit der Bedeutung treffen oder zuschlagen, die sich z.B. auch im griechischen klao (zersplittern, brechen) und im litauischen kalti (hämmern) wieder findet. Aus dem gleichen Stamm leitet sich das norddeutsche klabastern oder klapaustern (klopfen, poltern) her, aus dem wiederum der Name des Klabautermanns abgeleitet ist, desgleichen das Wort kalfatern (abdichten/flicken von Schiffswänden) und der Kalfaterhammer – ein traditionelles Attribut und unentbehrliches Requisit des Klabautermanns.

Genau wie die hier abgebildete Bronzestatue zeigen die meisten erhaltenen bildlichen Darstellungen Sucellus mit einem merkwürdig überdimensionierten Hammer in der rechten Hand, dessen Funktion nicht endgültig geklärt zu sein scheint. Gelegentlich wird er als Instrument gedeutet, mit dem der Gott, der auch Herr über Leben und Tod war, Menschen den Tod bringen oder Tote wieder zum Leben erwecken konnte; möglich erscheint aber auch, dass er ihn in erster Linie zum Poltern und Lärm machen benutzt hat. Die frappierende Ähnlichkeit mit dem klabautermännischen Kalfaterhammer ist jedenfalls klar zu erkennen.

Den Weg der Verwandlung des keltischen Gottes des Altertums in eine neuzeitliche, norddeutsche Sagengestalt, rekonstruiert die wissenschaftliche Klabautermannkunde wie folgt:

Nach der Eroberung Galliens durch die Römer wurde Sucellus zunächst mit römischen Göttern (Silvanus oder auch Pluto) gleichgesetzt und musste mit ihnen seinen Lebensunterhalt, also die ihm dargebrachten Opfergaben, teilen. Mit dem Beginn der Christianisierung hörte seine Verehrung gänzlich auf. Im frühen Mittelalter wanderte er als ein vazierender (arbeitsloser) Gott durch ganz Europa.

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Die aufblühende Stadt Danzig übernahm 1224 das lübische Recht und wurde Hansestadt. Von hier aus wurden vor allem Holz und Korn in den gesamten Nord- und Ostseeraum geliefert. Ein maßgeblicher Teil des Holzes, das in verschiedenen Hansestädten wie Lübeck, Hamburg, Bremen oder Stralsund für den Bau von Koggen verwendet wurde, stammte also ab dem 13. Jahrhundert aus den Wäldern des pruzzischen und pommerellischen Danziger Hinterlandes.

Auch Sucellus-Klabautermanns teilte das Schicksal dieser Wälder und wurde — sei es nun in konkreter Holzlichkeit oder eher in symbolischer Form — mit kräftigen Axthieben gefällt, anschließend verkauft, verschifft, und in erster Linie als Schiffsbauholz verwendet. Er „steckte" also im Holz der Schiffe, und auf hoher See erwachte er zu neuem Leben.

Selbstverständlich wurden Schiffe und Bauholz mit der Zeit auch über den von der Hanse dominierten Nord- und Ostseeraum hinaus exportiert, so dass der Wirkungsradius des Klabautermanns nicht auf diesen beschränkt blieb. Vielmehr war er in späteren Jahrhunderten auf allen Weltmeeren zu Hause.

Prinzipiell ist wohl davon auszugehen, dass die Epiphanie des Klabautermanns sich zu verschiedenen Zeiten auf verschiedenen Schiffen vollzog, so dass eigentlich mehrere Klabautermänner, die jeweils individuell mit einem Schiff verbunden waren, entstanden. Allerdings führt eine solche Vorstellung leicht in die Irre, denn keinesfalls kann der Klabautermann als typisches Mehrzahlwesen betrachtet werden, wie andere koboldartige Männchen, etwa Trolle, Wichtel, Elfen, Schlümpfe oder Heinzelmännchen.

Es wäre also unangemessen, von einer Multiplikation des Sucellus zu sprechen; andererseits gibt es sehr wohl Quellen, die von angeblich belauschten Gesprächen zweier oder mehrerer Klabautermänner berichten. Der Klabautermann selbst hält sich natürlich für ein einzigartiges Individuum, doch die Tatsache, dass er über Jahrhunderte hinweg eine so allgemeine Bekanntheit unter Seefahrern erlangt hat, scheint eher für die Existenz mehrerer Zwillingsbrüder zu sprechen. Vielleicht muss man sich eine auf mystische Weise gleichzeitige, parallele Gegenwart eines einzigen Klabautermanns auf verschiedenen Schiffen vorstellen, der in jeder seiner Fragmentgeburten ein mit sich selbst identisches Ganzes war? Ein kniffliges Thema, das nur darauf zu warten scheint, zwischen den Koryphäen rivalisierender klabautermannkundlicher Strömungen spitzfindige Debatten auszulösen, das aber für das weiter reichende Erkenntnisinteresse der wissenschaftlichen Klabautermannkunde letztlich von untergeordneter Bedeutung ist.

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Mit dem Aufkommen der Dampfschifffahrt und der Verwendung anderer Schiffsbaumaterialien als Holz verschwand der Klabautermann – auch der unsichtbare – nach und nach von den Schiffen und aus der Lebenswelt der Seefahrer. Der nun folgende Abschnitt seines Lebens stand im Zeichen einer im 19. Jahrhundert einsetzenden Entwicklung, die bis in die Gegenwart reicht und sogar immer deutlicher und extremer wird – der Infantilisierung der Seefahrermythologie.

Piraten, Walfänger, Seejungfrauen, grausame Kannibalen, glückliche Ureinwohner von Südseeinseln und eben auch der Klabautermann hielten mehr und mehr Einzug in Kinderzimmer und Kindergärten. Statt draußen im Sturm, auf dem offenen Meer, spielten ihre Abenteuer sich zunehmend in Kinder- und Jugendbüchern, auf Neuruppiner Bilderbögen, und einige Menschenalter später dann auf der Leinwand oder Mattscheibe ab. Piraten- und Seefahrergeschichten beflügeln heutzutage die Phantasie jedes Kindes, während Erwachsene sich meist achselzuckend davon abwenden, womit auch das vom Klabautermann so bedauerte Aussterben der Fähigkeit, Seemannsgarn zu erzählen, direkt zusammenhängt.

Als Zeugnis dieser Infantilisierungstendenz lässt sich beispielhaft Christian Morgensterns Gedicht „Klabautermann“ (enthalten in den 1905 erstmals erschienenen Galgenliedern) anführen:

Interessant ist hier zunächst die (wahrscheinlich erstmalige) Erwähnung von Klabauterfrau und Klabauterkind, welche dem Klabautermann in seiner Zeit als Schiffskobold niemals angedichtet wurden, sondern eben erst nach seiner Ankunft in einem domestizierten, bürgerlichen Milieu als passende Lebensgefährten für ihn empfunden werden konnten.

Der Klabautermann selbst streitet heute zwar vehement ab, jemals Ehegatte und Vater gewesen zu sein, womit freilich nichts bewiesen ist – er mag seine Gründe haben, dieses oder jenes Abenteuer, in das sein langes, wandlungsreiches Leben ihn führte, zu verleugnen.

(Verdächtig ist jedenfalls, dass ein rothaariger Kobold namens Pumuckl, der in den 80er Jahren des 20. Jahrhunderts durch eine deutsche Fernsehserie und mehrere Spielfilme berühmt wurde und dessen Abenteuer die Kinderbuchautorin Ellis Kaut bereits seit 1961 schriftlich festhielt, sich wiederholt auf seine Abstammung vom „Klabauter" berief).

Auch der Rest des Morgenstern-Gedichtes führt den Leser in eine Welt weit abseits der rauen, stürmischen Gewalt des Meeres. Das vermeintliche Schiff, auf dem sich die Klabauterfamilie befindet, ist ansonsten nur von einer Küchenfee, einem Pudel und einem Kaufmann bevölkert – klischeehaften Vertretern des Alltagspersonals einer wohlbehüteten bürgerlichen Kinderstube um 1900. Von dem in den alten Sagen und Zeugnissen des Seemanns-Aberglaubens überlieferten Klabautermann bleibt einzig das Motiv des bei seinem Anblick nahenden Untergangs übrig, und selbst der wird jedes ernst zu nehmenden Schreckens beraubt, indem als Äquivalent eines alles verschlingenden, fürchterlichen Sturmes oder Seeungeheuers lediglich ein possierliches Wortgetüm in Erscheinung tritt, das allzu ausschließlich dem typisch Morgensternschen, manieristischen und etwas kindlichen Reimfetischismus entsprungen ist: der Meerschoßdachs.

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Im Sommer 2011, rund 900 Jahre nach seiner Holzwerdung an der Weichselmündung, ließ der Klabautermann sich vorerst endgültig an seinem neuen Wohnsitz in der Nähe eines Berliner Springbrunnens nieder.

Seitdem kommt es immer mal wieder vor, dass erstaunte Eltern in Berlin und Brandenburg ihre Kinder erzählen hören, sie hätten ein merkwürdiges Männchen mit rotem Bart auf einem alten Baumstumpf am Ufer der Panke sitzen sehen, oder der Klabautermann stehe direkt vor ihrer Nase an der Reling der BVG-Fähre von Wannsee nach Kladow, oder er befinde sich gar mitten in ihrem Kinderzimmer, um mit seinem Kalfaterhammer beim Bau eines Piratenschiffes zu helfen, oder sie seien heute etwas müde, weil sie in der Nacht mit dem Klabautermann und seinen sieben privaten Piraten eine kleine Seereise zu dieser oder jener Schatzinsel unternommen hätten.

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Um die wissenschaftlichen Grundlagen, auf denen diese auf den ersten Blick vielleicht etwas überzogen wirkende Interpretation beruht, näher kennenzulernen, lese man auch den folgenden Abschnitt zur wissenschaftlichen Klabautermannkunde.

Für die Vorstellung der wissenschaftlichen Klabautermannkunde auf dieser Internetseite bat ich die beiden Autoren, mir eine „kurze, auch für Kinder verständliche Einführung“ in ihre Poltertheorie zu schreiben. Von der Antwort war ich selbst außerordentlich angetan, denn ich muss gestehen, dass ich das eigentliche, rund 800 Manuskriptseiten umfassende Werk, das noch dazu als 1. Band (ohne Hinweis darauf, wie viele Folgebände noch angedacht sind) herausgegeben werden soll, nicht unbedingt als leicht verdauliche Lektüre empfand. So hat mir eigentlich erst diese Kinderversion ein Verständnis für den philosophischen Horizont eröffnet, vor dem die für den Laien allzu gründliche Analyse der semantischen, semiotischen, kulturhistorischen, rituellen, ontologischen, phänomenologischen, parapsychologischen, xylophonetischen, rhythmischen und medientheoretischen Aspekte des Polterns und deren jeweiliger Anteile am Eigenleben des Unsichtbaren sich zusammen mit Erkenntnissen aus Professor Mingaus baumphilologischen Forschungen zu einem grandiosen Puzzle fügt. Der Klabautermann scheint gleichsam den Bauplan eines kühnen Theoriegebäudes in der Hand zu halten, das, so utopisch es anmutet, doch geradezu organisch mitten aus den leeren Zentren der Gegenwart emporwächst.

Mit freundlicher Genehmigung der beiden Verfasser gebe ich die erwähnte, (mehr oder weniger) kindgerechte Einführung hier im vollen Wortlaut wieder:

Falls die Streiflichter auf dieser Seite Sie dazu inspiriert haben, sich intensiver mit dem einen oder anderen Aspekt der Klabautermannkunde zu beschäftigen, habe ich hier ein kleines Literaturverzeichnis für den Einstieg in weiterführende Studien für Sie zusammengestellt. Es handelt sich um eine recht willkürliche, eher interessante als grundlegende Auswahl.

Bechstein, Ludwig. Deutsches Sagenbuch. Leipzig, Wigand, 1853.
(Hier ist speziell die Nummer 181 „Die Nissen und die Wolterkens“ von unschätzbarem Wert für die Klabautermannkunde).

Botheroyd, Sylvia und Paul F. Lexikon der keltischen Mythologie. München, Diederichs, 1992.

Buss, Reinhard J. The Klabautermann of the Northern Seas. An analysis of the protective spirit of ships and sailors in the context of popular belief, Christian legend, and Indo-European mythology. Berkeley, University of California Press, 1973.

Gerndt, Helge. Fliegender Holländer und Klabautermann. (Schriften zur niederdeutschen Volkskunde, 4.). Göttingen, Schwartz, 1971.

Gerstäcker, Friedrich. Der Klabautermann. Der Klabautermann und die Schifferstochter. - In: Seegeschichten, 3. Teil. 9.-11. Tsd. Köln, Schaffstein, 1921.
(Zwei etwas altbackene und eher kitschige Erzählungen aus dem Seemannsleben, die gleichwohl sehr detailliert, allerdings wohl auch eher spekulativ, über Aussehen, Lebensgewohnheiten und Charakter des Klabautermanns informieren).

Golther, Wolfgang. Handbuch der Germanischen Mythologie. Leipzig, Hirzel, 1895.

Green, Miranda J. Dictionary of Celtic Myth and Legend. London, Thames and Hudson, 1992.

Harmel, Siegfried. Sagen vom Klabautermann. Rostock, Hinstorff, 2008.

Heims, Paul Gerhard. Seespuk, Aberglauben, Märchen und Schnurren. Leipzig, Hirt & Sohn, 1888.

Kaut, Ellis. Dreißigsiebenvierzehn echte Pumuckl Dichter-Gedichte. München, Lentz, 1995.

Heine, Heinrich. Reisebilder, Teil 2 (1822-1830). In: Gesammelte Werke, Bd. 3. 2. Aufl. Berlin, Aufbau-Vlg., 1954.

Maar, Paul. Klabautermann an Bord! Hamburg, Oetinger, 2007.

Moers, Walter. Die 13½ Leben des Käpt’n Blaubär. Frankfurt/M., Eichborn, 1999.
(Die im 2. Kapitel geschilderten, eher unsympathischen zamonischen „Klabautergeister“ bilden einen interessanten Kontrapunkt zu dem freundlich-neckischen Bild, das der Mainstream der Überlieferung vom Klabautermann zeichnet).

Morgenstern, Christian. Galgenlieder. Berlin, Cassirer, 1905.

Petzoldt, Leander. Kleines Lexikon der Dämonen und Elementargeister. München, Beck, 1990.

Puhle, Annekatrin. Das Lexikon der Geister. München, Atmosphören Vlg., 2004.
(Von besonderem Interesse sind hier die Stichworte „Kinder“, „Klabautermann“, „Kobold“, „Klopfen“, „Poltern“ und „Poltergeister“ sowie „Geister-Theorien“).

Sandemose, Aksel. Der Klabautermann. Roman. Aus dem Dänischen v. Nils Hoyer. Berlin, Safari-Vlg., 1928.

Schmidt, Fred. Von den Bräuchen der Seeleute. Gedanken und Erinnerungen. Hamburg, Die Brigantine, 1962.

Sterckx, Claude. Mythologie du monde celte. Paris, Marabou, 2009.

von Ungern-Sternberg, Alexander. Die Seelen der Ertrunkenen. Schiffersagen. Berlin, Aufbau Taschenbuchvlg., 1991.

Wossidlo, Richard. „Reise, Quartier, in Gottesnaam!“ Das Seemannsleben auf den alten Segelschiffen im Munde alter Fahrensleute. 4. Aufl., aus dem Nachlaß hrsg. v. Paul Beckmann. Rostock, Hinstorff, 1951.
(Zweifellos eine der umfangreichsten und interessantesten Quellensammlungen, nicht nur zum Klabautermann. Wossidlo hat versucht, die mündliche Überlieferung mecklenburgischer Seefahrer ohne literarische Bearbeitung oder wissenschaftliche Kategorisierung zu dokumentieren).